‘Additive manufacturing’ is hot. Het is een technologie waarmee producten driedimensionaal in laagjes worden opgebouwd, zoals bij 3D-printen. Gaat deze techniek de wereld compleet veranderen? Print iedereen straks zijn eigen meubels thuis? En wat kan men ermee in de wereld van visuele communicatie?
Dertig jaar oud
Zowel de technologische ontwikkeling van 3D printen, als de belangstelling hiervoor, is de laatste jaren in een stroomversnelling gekomen. Feit is echter dat de techniek in de basis al meer dan dertig jaar oud is. Geleidelijk heeft 3D printen zijn positie versterkt en inmiddels wordt het op grote schaal ingezet voor een enorme verscheidenheid aan toepassingen in met name industriële sectoren, zoals automotive, lucht- en ruimtevaart en de medische wereld. Steeds meer onderdelen in machines, die vanwege de vorm moeilijk of tegen zeer hoge kosten kunnen worden gemaakt door middel van frezen of spuitgieten, worden nu al geproduceerd met een 3D-printer. De toekomst dat een servicemonteur geen onderdelen, maar een 3D-printer in zijn bus heeft staan, hoeft niet ver weg meer te zijn.
Gebruiksdoel
Het probleem is dat alles wat met 3D printen heeft te maken vaak over één kam wordt geschoren. Er zijn echter verschillende soorten 3D-printers, die zowel verschillen qua werkingsprincipe als in de te printen materialen. Het gebruiksdoel van het geprinte object bepaalt veelal de gekozen techniek. Er worden immers totaal andere functionele eisen gesteld aan een 3D-maquette dan aan een geprinte hartklep. Voor het opbouwen van het model kan een grote variëteit aan materialen worden gebruikt als bijvoorbeeld (bio)kunststof, polyester, epoxy, fotopolymeren, papier, titanium en vrijwel alle overige soorten metaal.
Printmethodes
De overeenkomst in alle gevallen is dat een driedimensionaal object in dunne laagjes wordt opgebouwd op basis van een digitaal bestand. Dit bestand kan het resultaat zijn van een ontwerp uit een 3D-tekenprogramma – Computer Aided Design (CAD) – of zijn verkregen via een 3D-scan. De meest gebruikte methode van 3D-printen is Fused Deposition Modeling (FDM). Bij deze manier van 3D printen vormt gesmolten kunststof de basis van het model. Dit basismateriaal (filament) wordt als draad vanaf de rol ‘gevoed’ aan de printer, waarbij het richting printkop ‘vloeibaar’ wordt gemaakt en aangebracht op de juiste plaats weer stolt of wordt ‘gecured’ met behulp van UV-licht. Andere methodes zijn onder andere Selective Laser Sintering (SLS), Direct Metallaser Sintering (DMSL), StereoLithografie (SL) en Laminated Object Manufacturing (LOM). Bij deze laatste methode bestaat het model uit allemaal laagjes papier.
Selfie en doosletters
3D-printen heeft dus nu al gezorgd voor verandering van productieprocessen, maar in de wereld van visuele communicatie gaat het niet zo hard. Er zijn wel wat sign- en grafische bedrijven die hebben geïnvesteerd in een 3D-printer en daar een eigen businessmodel omheen hebben gecreëerd. Ze lijken dan meer op een copyshop, waar prototypes of maquettes kunnen worden gemaakt, of waar personen zich in 3D kunnen laten scannen zodat een driedimensionale ‘selfie’ kan worden geprint.
Maar ook kleine doosletters of logo’s komen inmiddels uit de 3D-printer. Het mooie is dat een kleine verandering in het ontwerp, direct kan worden geprint.
Massivit 3D
Toch heeft 3D printen tot nu toe nog niet zijn stempel gedrukt op de retail, standbouw en tentoonstellingswereld. Met de beschikbare 3D-technieken was het vooral rommelen in de marge, omdat de objecten vrij klein zijn en de productietijd ontzettend lang is (was). Veel groter dan een bierkrat zat er niet in. De Massivit 1800 printer, die in 2016 zijn debuut maakt op de drupa (de no. 1 vakbeurs voor print en cross media solutions), rekent echter af met deze nadelen. Speciaal ontwikkeld voor grootformaat decoratieve toepassingen, biedt het een alternatief voor 3D-signs middels vacuümvorming of gesneden uit piepschuim. Deze nieuwe technologie heeft de flexibiliteit en de snelheid om tegen een acceptabele prijs grote nieuwe creatieve mogelijkheden te ontsluiten in retailsector (POS) en tentoonstellingswereld. Objecten met een maximaal formaat van 1,5 x 1,2 x 1,8 meter kunnen in één run worden geprint. Grotere objecten zijn mogelijk door verschillende delen aan elkaar te ‘lijmen’ met een UV-uithardende gel.
‘Wow-factor’
Zien we bij de kleinere 3D-printers steeds vaker dat de grafische kant (kleuren) en 3D-opbouw in één proces worden gecombineerd, bij Massivit 3D is het geprinte object (nu nog) wit, maar kan later worden afgewerkt met een coating of zelfklevende folies. Het resultaat is in alle gevallen hetzelfde: een ‘wow-factor’ waar retailers en merkeigenaren maar wat graag gebruik van maken. Recente studies laten namelijk zien dat 3D-reclame vijf keer de ‘stopping power’ heeft van 2D-reclame en vier keer de ‘staying power’. Vooral (fullcolour) prints op grootformaat die worden gecombineerd met 3D-geprinte objecten bieden een heel nieuwe wereld aan mogelijkheden.
Erkend Signbedrijf en 3D-printen
3D-printen als technologie mag dan al decennia oud zijn, duidelijk is dat het aantal toepassingen in de visco industrie nog maar in de kinderschoenen staat. De Erkende Signbedrijven volgen deze ontwikkelingen op de voet en hebben ook andere technieken in huis om uw reclame-uitingen driedimensionaal vorm te geven.
Heeft u vragen over 3D printen of andere 3D-mogelijkheden? Bekijk dan de
Erkende Signbedrijven op www.sibon.nl en ontdek welk bedrijf het beste bij uw wensen past.